Bernadette

Bernadette Soubirous

De Heilige Bernadette Soubirous (1844 – 1879) was het destijds 14-jarige meisje dat in 1858 in de Zuid-Franse stad Lourdes achttien keer een verschijning van Maria zag. De vader van Bernadette was molenaar en door diverse omstandigheden aan lagerwal geraakt. Uiteindelijk woonde het gezin in het ‘cachot’, de voormalige gevangenis van Lourdes: een vochtige kamer van een paar vierkante meter, niet meer dan een krot. Bernadette raakte besmet met cholera en hield hier haar hele leven een slechte gezondheid aan over. Ze leed aan tuberculose en astma.

Op 11 februari 1858 ging ze samen met haar zusje en een vriendinnetje hout sprokkelen aan de oever van de rivier de Gave, even buiten Lourdes. Daar zag Bernadette in een nis in een rotswand voor het eerst de verschijning van wat zij ‘een witte dame’ noemde. Uiteindelijk zou Bernadette achttien verschijningen van deze ‘dame’ zien.

Bij een daarvan noemde de verschijning zichzelf de ‘Onbevlekte Ontvangenis’. Voor de Kerk – die aanvankelijk sceptisch reageerde – was met name deze uitspraak reden om de gebeurtenissen in Lourdes als verschijningen van Maria te erkennen. Lourdes groeide vervolgens uit tot een van de grootste Mariabedevaartplaatsen ter wereld.

Nevers

In 1866 verliet Bernadette Lourdes om in het moederhuis van de Zusters van Liefde in Nevers te gaan wonen. Daar overleed ze op 16 april 1879 op 35-jarige leeftijd. Op 14 juni 1925 werd Bernadette zaligverklaard. Op 8 december 1933 (feestdag van Onze-Lieve-Vrouw Onbevlekt Ontvangen) werd ze heiligverklaard. Haar feestdag valt op 16 april (sterfdatum) en in Frankijk en België op 18 februari (exact een week na 11 februari, de eerste verschijningsdatum).